La geotermia es la energía calórica del interior de la Tierra,
en zonas de agua de alta presión, sistemas de vapor y de agua o rocas
calientes, se transmite por conducción térmica hacia la superficie y
existen proyectos vinculados con la minería en Mendoza. La fuerza que genera el vapor se aprovecha para impulsar una turbina capaz de mover un generador eléctrico.
Paralelamente se encuentran pendientes 65 concesiones de
exploración y hay 24 de ellas esperando a ser licitadas. Iriarte explicó
que las principales ventajas de esta fuente de energía renovable no
convencional (ERNC), son su disponibilidad de planta, la cual llega al
95%, además de: 100% renovable. Baja emisión de Co2. No tiene
dependencia externa. Bajo costo de generación.
En una reciente charla organizada por Sernageomin, “Geotermia, una
gran alternativa energética para Chile”, Sergio Iriarte, Gerente de
Geología de Mighty River Power, destacó que Chile posee uno de los
mayores potenciales de energía geotérmica en el mundo, incluyendo el 10%
de los volcanes activos y 600 manifestaciones termales a lo largo del
país -120 de ellas en estudio-, además de encontrarse en el cinturón de
fuego del pacífico. En el vecino país, a la fecha se han entregado 80
concesiones de exploración geotérmica, de las cuales 47 están plenamente
vigentes y 7 a la espera de su publicación en el Diario Oficial. 26 se
encuentran en su período de “Derecho Exclusivo”.
El terreno donde se desarrolla es reducido, a diferencia de la
energía solar o eólica. Tiene un costo bajo por Kwh. Su tecnología está
“madura”. Una planta es escalable o ampliable fácilmente. Es una energía
estable y sostenida. Es la única que puede sustituir por si sola a una
planta térmica. Actualmente y por su línea base, Chile tiene un
potencial de a lo menos 2000MW.
Finalmente Iriarte señaló que Chile presenta dificultades
inherentes a su territorio y sistema eléctrico que atrasan este tipo de
ERNC. Existen pocos campos geotérmicos probados; estos se ubican en
zonas inhóspitas y de difícil acceso (volcanes, altiplano, altura
geográfica, nieve, etc); los centros geotermales se encuentran lejos de
las líneas de transmisión además que estas no poseen la capacidad de
transferencia necesaria, y las perforaciones geotérmicas tienen un
elevado coste, ya que no existe en Chile un know how a diferencia de la
minería.